انها الحيوانات الطائرة

الطيور والوطاويط ، والحشرات هي الحيوانات الوحيدة التي تطير فعلاً . حيوانات اخرى ، مثل السنجاب الطائر ، والسحلية الطائرة ، تنقض أو تنزلق لكنها لا تستطيع أن تحلق عالياً في الجو بقوتها الخاصة . الحياة في الجو لديها عدة فوائد للحيوانات الطائرة . بعض الطيور ، مثل النسور تستطيع أن تصطاد فريستها في وسط الهواء . وطيور أخرى تستطيع أن تهرب بسرعة من الحيوانات المفترسة . الطيور هي أيضاً قادرة على الهجرة لمسافات طويلة جداً لإيجاد مناطق غذاء مناسبة أكثر . خطاف البحر القطبي ، على سبيل المثال ، يقطع مسافة 18000 كيلومتر من القطب الشمالي الى القطب الجنوبي كل سنة .

طائر آخر ، السمامة يقضي معظم حياته في الجو ، ويهبط فقط لكي يعشش ، السمامة يأكل ويشرب في الطريق لمدة تسعة أشهر من السنة .

الطيور والوطاويط والحشرات هي أيضاً قادرة على ايجاد الطعام على اليابسة بسرعة وبكفاءة ـ فالعصفور الطنان يحلق ليجمع الرحيق ، ووطواط الثمار يطير الى شجرة ليتغذى على الثمار ، واليعسوب ينقض فوق بركة لاصطياد الذباب الصغير .جميع الحيوانات الطائرة من النحل الى الصقر تحتاج الى الكثير ن الطعام ليزودها بالطاقة لكي تنطلق الى الجو .

لكي يطير الحيوان يحتاج الى جسم خفيف الوزن وعضلات قوية التي بها يرفرف جناحيه . الطيور لديها عظام جوفاء لتوفير الوزن عندما تطير ، وهكذا فإن الطائر الضخم مثل العقاب الذهبي يزن أقل من 4 كلغ . والجناحان للحيوان الطائر هما خفيفان بحيث يمكن أن يرفرفا بسهولة . هما عريضان ومنبسطان ، لدفع الهواء الى الأسفل وإعطاء الارتفاع . ويجب أن يكون الجناحان أيضاً مرنيين للتحكم في الجو . جناحا الحشرة مصنوعان من غشاء رقيق مجمد بواسطة عروق تشبه الأنبوب . جناحا الطائر لديها عظام وعضلات عند المقدمة ؛ والريش يشكل بقية السطح . جناحا الوطواط يتألفان من طبقة رقيقة من العضلات وألياف قاسية هي كالساندويش بين طبقتين من البشرة التي تكون مسنودة بالطعام .

فقط عدة أنواع من الحيوانات تستطيع أن تحلق .

فالبقاء ساكناً في وسط الهواء يحتاج الى سيطرة كبيرة وتوازن ناعم عندما يعدل الحيوان ضربات جناحيه الى النسيم الخفيف . عدة حيوانات ، مثل بعض العث ، تحلق عندما تجمع الغذاء . العصفور الطنان أيضاً يحلق بهارة ليتغذى . عندما يمتص الرحيق من الأزهار، يحلق العصفور الطنان يذهب مباشرة صعوداً وهبوطاً ، ويطير الى الوراء ـ تماماً مثل الهيلوكوبتر . يضرب العصفور الطنان جناحيه بمعدل من 20 الى 50 مرة بالثانية ؛ وهذا يصدر صوت الطنين .